疫苗是醫(yī)學(xué)最偉大的發(fā)明之一，疫苗是用細菌、病毒、腫瘤細胞等制成的可使機體產(chǎn)生特異性免疫的生物制劑，通過疫苗接種使接受方獲得免疫力。將病原微生物(如細菌、立克次氏體、病毒等)及其代謝產(chǎn)物，經(jīng)過人工減毒、滅活或利用基因工程等方法制成的用于預(yù)防傳染病的自動免疫制劑。疫苗保留了病原菌刺激動物體免疫系統(tǒng)的特性。當動物體接觸到這種不具傷害力的病原菌后，免疫系統(tǒng)便會產(chǎn)生一定的保護物質(zhì)，如免疫激素、活性生理物質(zhì)、特殊抗體等；當動物再次接觸到這種病原菌時，動物體的免疫系統(tǒng)便會依循其原有的記憶，制造更多的保護物質(zhì)來阻止病原菌的傷害。

兩百多年前，天花作為一種傳染病，曾嚴重威脅著人類的生命。在歐洲，當時由于天花蔓延，人口大量死亡，就連荷蘭國王威廉二世、奧地利皇帝約瑟、法國國王路易十五以及俄國皇帝彼得二世等知名人物都沒能幸免。如何找到防治天花的辦法，成為當時世界各國的一大難題。

早在16世紀以前，中國就有“一度得過天花的人就永不得同樣病癥”的認識。因此，有在幼年時故意使人得天花的做法。這就是，有意識地把天花的膿汁放在孩子的鼻子里去，使他感染天花，從而不再生這種病。這種做法俗稱“種花”，這種預(yù)防接種的方法18世紀經(jīng)波斯、土耳其，傳到了英國，可是這種方法是很危險的，不少人因此而喪生。

1766年，英國人琴納跟隨一個醫(yī)生行醫(yī)時，收治了不少天花病人。一天，一位農(nóng)場擠牛奶的女工前來看病，聽到醫(yī)生們在議論尋找防治天花的辦法，就接上來說：“前些天天花作亂，但我們農(nóng)場擠奶女工卻沒一個得病。有人說，這是我們常接觸奶牛，手上常長牛痘，才免去了災(zāi)禍。”琴納聽了若有所悟，但另一位醫(yī)生卻說：“這跟防治天花有什么關(guān)系，難道讓全世界的人都去擠牛奶。”琴納覺得也有道理，就沒有再想這件事。

琴納接種疫苗

十年之后，當琴納成了正式醫(yī)生，并苦苦探索防治天花的辦法時，他偶然想起了擠奶女工的話。于是他專門趕到農(nóng)場，對擠奶女工進行調(diào)查。結(jié)果了解到，這些擠奶女工都感染過牛痘，但都沒患過天花。因為這些女工在擠牛奶時，無意間都接觸過患天花的奶牛的膿漿，使她們的手上長出了小膿皰，身體也略感不適，但很快膿皰就消失了，身體也恢復(fù)正常。

琴納從調(diào)查研究中認識到，牛痘和天花十分相似，人體中產(chǎn)生的抗牛痘能力也能夠預(yù)防天花。根據(jù)這一推斷，琴納先在動物身上作了試驗，取得了預(yù)期效果。接著，他又決定在自己的兒子身上作試驗。結(jié)果，兒子接種牛痘后感染的程度很輕，很快就好了。為了證實種牛痘之后不會染上天花，琴納又把大量的天花膿液接種到兒子身上，兒子不僅沒有染上天花，連稍為不適的現(xiàn)象也沒出現(xiàn)。琴納終于成功了。

琴納在一本薄書《天花疫苗因果之調(diào)查》里公布了牛痘疫苗能預(yù)防天花的試驗結(jié)果，他于1798年非正式地發(fā)表了這本書。就是這本書是接種方法被迅速采用的主要原因。隨后琴納又發(fā)表了另外五篇論接種的文章。他為人們接受接種而長年旰衣宵食，四處宣傳。接種法迅速在英國傳開了，不久就在不列顛陸軍和海軍中強制實行。最終它被全世界大部分地區(qū)所采用。

縱觀歷史，傳播性疾病對人類歷史的影響巨大，因此才開發(fā)出疫苗——它是對抗肆虐的病毒感染最有效的辦法之一。為獎勵琴納對人類作出的偉大貢獻，1802年英國政府獎勵給他1萬英鎊的重金。 1806年又獎給他兩萬英鎊。俄國皇帝還贈送給琴納一個昂貴的寶石戒指，作為永久的紀念。

路易斯·巴斯德

之后，路易斯·巴斯德對疫苗的研究也有著極大的突破作用，他奠定了工業(yè)微生物學(xué)和醫(yī)學(xué)微生物學(xué)的基礎(chǔ)，并開創(chuàng)了微生物生理學(xué)，被后人譽為“微生物學(xué)之父”。從此，整個醫(yī)學(xué)邁進了細菌學(xué)時代，得到了空前的發(fā)展，人們的壽命因此而在一個世紀里延長了三十年之久。

1881年，巴斯德改進了減輕病原微生物毒力的方法，他觀察到患過某種傳染病并得到痊愈的動物，以后對該病有免疫力。據(jù)此用減毒的炭疽、雞霍亂病原菌分別免疫綿羊和雞，獲得成功。這個方法大大激發(fā)了科學(xué)家的熱情。人們從此知道利用這種方法可以免除許多傳染病。

巴斯德本人最為著名的成就是發(fā)展了一項對人進行預(yù)防接種的技術(shù)。這項技術(shù)可使人抵御可怕的狂犬病。1882年，巴斯德被選為法蘭西學(xué)院院士，同年開始研究狂犬病，證明病原體存在于患獸唾液及神經(jīng)系統(tǒng)中，并制成病毒活疫苗，成功地幫助人獲得了該病的免疫力。按照巴斯德免疫法，醫(yī)學(xué)科學(xué)家們創(chuàng)造了防止若干種危險病的疫苗，先后發(fā)展出抵御許多種嚴重疾病的疫苗，如預(yù)防斑疹傷寒和脊髓灰質(zhì)炎等疾病。

疫苗的發(fā)現(xiàn)可謂是人類發(fā)展史上意見具有里程碑意義的事件。因為從某種意義上來說人類繁衍生息的歷史就是人類不斷同疾病和自然災(zāi)害斗爭的歷史，控制傳染性疾病最主要的手段就是預(yù)防，而接種疫苗被認為是最行之有效的措施。

威脅人類幾百年的天花病毒在牛痘疫苗出現(xiàn)后便被徹底消滅了，迎來了人類用疫苗迎戰(zhàn)病毒的第一個勝利，也更加堅信疫苗對控制和消滅傳染性疾病的作用。此后200年間疫苗家族不斷擴大發(fā)展，目前用于人類疾病防治的疫苗已達到20多種，疫苗將作為控制疾病傳播的一面神盾永遠守護人類的健康。

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